Opinión: El crimen contribuye directamente a la epidemia de obesidad en Trenton
por Por: Dra. Kemi Alli - Times of Trenton
Nada es más importante para los habitantes de Trenton que nuestros niños. Recientemente, la Corporación de Gestión de la Salud Pública dio a conocer los resultados del estudio sobre Experiencias Adversas en la Infancia (ACE) de Filadelfia, que vincula las experiencias de la infancia con el crecimiento y el desarrollo. El estudio relaciona comportamientos específicos y resultados de salud en adultos con sus experiencias infantiles.
Para abordar de manera competente las necesidades de atención médica de nuestras familias, adultos y niños, necesitamos comprender plenamente los factores de riesgo y las ramificaciones únicas a las que se enfrentan los niños que crecen en un centro urbano. Con esto en mente, el Centro de Salud Henry J. Austin ha adoptado el estudio ACE, el cual apunta a una poderosa relación estadística entre nuestras experiencias emocionales como niños y nuestra subsiguiente salud física y mental y desarrollo neurológico como adultos.
Con 17.000 participantes, el estudio ACE es uno de los proyectos de investigación más grandes jamás realizados para evaluar la relación entre las experiencias infantiles estresantes o traumáticas (adversas) como el abuso, la negligencia, ser testigo de la violencia doméstica, crecer con alcohol u otro tipo de abuso de sustancias, la enfermedad mental, la discordia entre los padres, el crimen en el hogar o el maltrato y la salud y el bienestar en la vida adulta.
Los hallazgos son sorprendentes y revelan que los EAC conducen a un mayor riesgo de depresión, enfermedades cardíacas y conductas sexuales de riesgo. Además, cuantos más EAC, mayor es la probabilidad de experimentar alcoholismo, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, depresión, muerte fetal, uso de drogas ilícitas, enfermedades cardíacas, enfermedades hepáticas, riesgo de violencia en la pareja, enfermedades de transmisión sexual, tabaquismo, obesidad, intentos de suicidio y embarazos no deseados.
Dos áreas específicas a las que los estudios de la ACE nos han sensibilizado son el crimen y la obesidad. A primera vista, estas dos áreas parecerían estar separadas y no relacionadas, pero hemos aprendido que no es así. La obesidad mata a más personas que las armas en los Estados Unidos, causando un estimado de 300.000 muertes anuales.
En Trenton, tenemos una epidemia de obesidad, especialmente entre nuestros jóvenes, en gran parte debido a la delincuencia. Según una evaluación de las necesidades comunitarias de la Iniciativa de Salud de Trenton, "en 2001, aproximadamente el 39% de los residentes de Trenton eran obesos, en comparación con el 19,7% del condado de Mercer y el 23,7% de Nueva Jersey" en su conjunto. Las estadísticas de la infancia son aún más alarmantes, ya que casi uno de cada dos niños de Trenton tiene sobrepeso o es obeso. Las estadísticas más llamativas muestran que la mayor diferencia entre los niños de las escuelas públicas de Trenton y los niños de todo el país se da entre los más pequeños, con un 49 por ciento de sobrepeso u obesidad en Trenton, en comparación con el 21 por ciento en los Estados Unidos.
Las ramificaciones a largo plazo de la obesidad infantil son numerosas y están bien documentadas. Hay pruebas cada vez más sólidas de que muchos problemas de salud, como la diabetes y la hipertensión, aparecen mucho antes de lo previsto, y la tolerancia anormal a la glucosa se produce con mayor frecuencia en los niños obesos.
Hay un vínculo directo entre el crimen y la salud en Trenton. Los residentes de Trenton pagan un precio psicológico y emocional por el estrés diario que soportan debido al crimen en la ciudad. El resultado es que adoptan demasiados comportamientos de riesgo para la salud que conducen a la enfermedad y la discapacidad y, en demasiados casos, a la muerte prematura.
Diversos factores contribuyen a la asombrosa tasa de criminalidad de Trenton. Entre ellos están los altos niveles de pobreza y drogadicción, la proliferación de bandas y una fuerza policial drásticamente reducida. Los recortes presupuestarios municipales hacen que la ciudad sea más peligrosa para nuestros hijos, ya que aumentan los riesgos para la salud en muchos ámbitos de la vida, como el estilo de vida sedentario, la falta de acceso a productos frescos, carnes y lácteos y la falta de participación en el programa de almuerzos escolares. Además, los comercios y los vendedores se muestran reacios a instalarse en entornos con alta criminalidad, lo que dificulta el acceso de los niños a un espacio y una comida sanos.
La delincuencia contribuye directamente a la epidemia de obesidad en Trenton. Hay pocos lugares seguros donde los niños puedan jugar en Trenton. Sin ejercicio, es difícil que los niños quemen las calorías que consumen al comer alimentos poco saludables. En la carta al director "El crimen y la obesidad acechan a los niños de Trenton" (15 de julio de 2013), la doctora Ruth Perry, directora ejecutiva del Equipo de Salud de Trenton, describe sucintamente la conexión entre el crimen y la obesidad: "La delincuencia repercute en muchas áreas de la vida de un niño, incluyendo la educación y el ejercicio. Los niños de Trenton van a la escuela con el riesgo de las actividades de las bandas y deben volver a casa caminando bajo protección policial por la misma razón. El vicio en los parques de Trenton deja a los niños sin lugar para el juego activo. La preocupación por la seguridad que mantiene a los residentes dentro de casa alimenta la epidemia de obesidad de Trenton, que afecta especialmente a los niños de la ciudad."
La gran variedad de problemas que surgen de las experiencias adversas en la infancia exige un enfoque médico integrado que evite identificar y abordar los problemas médicos por separado y de forma categórica. En el HJAHC, entendemos y estamos informados por la investigación sobre las ACE y, como resultado, utilizamos un enfoque médico integrado que considera los problemas médicos, sociales y ambientales cuando tratamos a nuestros pacientes, especialmente a los niños.
La Dra. Kemi Alli es la jefa médica del Centro de Salud Henry J. Austin en Trenton.
Sobre el Equipo de Salud de Trenton
El Equipo de Salud de Trenton (THT) es una alianza de los principales proveedores de servicios sanitarios de la ciudad, como Capital Health, el Centro Médico St. Francis, el Centro de Salud Henry J. Austin y el Departamento de Salud de la ciudad. En colaboración con los residentes y la activa red de servicios sociales de la ciudad, el THT está desarrollando un sistema integrado de prestación de asistencia sanitaria para transformar el fragmentado sistema de atención primaria de la ciudad y devolver la salud a la ciudad. El THT pretende convertir a Trenton en la ciudad más saludable del estado. El apoyo al Equipo de Salud de Trenton fue proporcionado en parte por una subvención de La Fundación Nicholson. Para más información, visite www.trentonhealthteam.org.
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