El Centro de Salud Henry J. Austin de Trenton celebra el evento de lanzamiento de los nuevos intercambios de atención médica
por TRENTON - Louis Peters ha improvisado trabajos a tiempo parcial para mantenerse durante los últimos años, pero eso también ha significado que el residente de la ciudad de 56 años ha estado sin seguro de salud y no ha ido a ver a un médico de atención primaria en años. En su lugar, Peters dijo que ha utilizado el Centro de Salud Henry J. Austin, que proporciona atención de bajo costo, como su principal recurso cuando surge algo relacionado con la salud.
"Es como tener una nube sobre la cabeza", dijo Peters. "Me identifico con el hecho de tener una receta en la mano y preguntarte cómo vas a surtirla".
Hoy Peters ha sido el primero en hacer cola en el centro de salud para recibir ayuda para inscribirse, ya que el intercambio de seguros médicos de Nueva Jersey ha entrado en funcionamiento esta mañana. El objetivo de la bolsa es permitir a los particulares y a los pequeños grupos adquirir planes de seguro médico en un mercado en línea, donde pueden comparar los planes entre sí. Los intercambios de seguros médicos -cada estado tiene la opción de gestionar el suyo propio o de ir con un intercambio federal- son un elemento esencial de la Ley de Asistencia Asequible, el plan del Presidente Barack Obama para poner el seguro médico a disposición de todos.
Pero Peters y otras personas deseosas de ver cuánto tendrían que pagar por la cobertura sanitaria tendrán que esperar. Hoy, Rachael Richardson, la principal asesora de solicitudes clínicas en el centro de Austin, y otras personas que se conectaron a la bolsa de salud en línea del estado se encontraron con mensajes de error y disculpas.
Una combinación de alta demanda y fallas técnicas pareció abrumar el sistema en línea a principios del día. Los usuarios de varios estados informaron de que tenían dificultades para acceder a los sitios web de la bolsa. Los funcionarios federales y estatales estaban trabajando para resolver los problemas, lo que llevó a largas esperas en los sitios web del gobierno y en un centro de llamadas federal.
En el centro de Austin, Richardson tuvo que resignarse a rellenar las solicitudes de los pacientes interesados con lápiz y papel, dijo la Dra. Kemi Alli, directora médica del centro.
"Vamos a hacerlo a la vieja usanza", dijo Alli. "Lo que estamos haciendo para nuestros pacientes, es tomar las solicitudes en papel y esperamos que el sitio esté listo en breve".
Me identifico con tener una receta en la mano y preguntarme cómo la va a llenar. Alli dijo que Richardson, que ha sido contratado para supervisar el proceso de asesoramiento para los pacientes para asegurarse de que son conscientes de todas sus opciones, hará un seguimiento con los pacientes cuando el sitio esté de nuevo en línea para guiarlos a través del proceso.
Los guías del centro de Austin dijeron que recibieron entrenamiento de antemano sobre cómo usar el intercambio a través de tutoriales en línea que explicaban la terminología, el uso y las ofertas. Pero poco se pudo lograr hoy en día con el sistema de intercambio que no funciona correctamente.
Para estar cubiertos el 1 de enero, la gente debe inscribirse y pagar su primer mes de cobertura antes del 15 de diciembre. Si no tienen seguro médico en 2014, tendrán que pagar una multa de impuestos de $95 o el 1 por ciento de sus ingresos, lo que sea mayor. La gente tiene hasta finales de marzo para inscribirse para evitar las penalizaciones fiscales.
El centro de Austin recibió $135.000 este año para contratar un puesto a tiempo completo y otro a tiempo parcial para ayudar a Richardson a guiar a los pacientes.
Richardson dijo que el centro también planea llegar a la comunidad con eventos, para que puedan ayudar a otros residentes a inscribirse en el intercambio, incluso si no son pacientes del centro de salud.
El Equipo de Salud de Trenton, una colaboración entre el hospital de la ciudad y los funcionarios del gobierno con el objetivo de abordar los problemas de atención de la salud, dijo que espera atraer a voluntarios que puedan trabajar para inscribir a los pacientes junto con los miembros de su actual equipo de atención.
Ya hay estructuras en Capital Health y en el Centro Médico St. Francis para inscribir a los pacientes en Medicaid. Ese mismo sistema se ampliará para orientar a los pacientes sin seguro que estén interesados en adquirir atención médica de la bolsa, dijo Christy Stephenson, CEO interino del Centro Médico St. Francis.
"Estamos absolutamente comprometidos a ayudar a la gente a inscribirse", dijo Stephenson. "Creo que hay un obstáculo inicial cuando se piensa en lo difícil que es esto y lo complejo que es inscribirse. Las personas de St. Francis que han seguido la formación dicen que realmente no es tan difícil".
Los intercambios de Nueva Jersey ofrecerán planes de seguro de AmeriHealth New Jersey, Horizon Blue Cross Blue Shield of New Jersey y Health Republic Insurance, un proveedor de seguros cooperativo con sede en Nueva York.
Los mercados representan un punto de inflexión en el enfoque nacional de la atención sanitaria, la mayor expansión de la cobertura en casi 50 años.
La administración Obama espera inscribir a 7 millones de personas durante el primer año y tiene como objetivo inscribir eventualmente al menos a la mitad de los casi 50 millones de estadounidenses sin seguro médico a través de una expansión de Medicaid o de planes subsidiados por el gobierno.
Pero si la gente se frustra con el mal funcionamiento del proceso de inscripción por ordenador y se aleja del programa, las perspectivas del logro más importante de la política interior de Obama podrían verse mermadas.
"Hay que lanzar esto bien a la primera", dijo Robert Laszewski, un consultor que trabajó 20 años en el sector de los seguros. "Si no lo haces, financieramente, nunca te recuperarás".
AmeriHealth, Horizon y Health Republic tienen sus propios sitios web de tipo intercambio donde los clientes pueden venir a comprar su seguro individual o de pequeños grupos, pero los usuarios no pueden ver comparaciones lado a lado de lo que cada una de las tres empresas ofrecen. Los tres sitios web estaban en funcionamiento hoy, a pesar de que los sitios web del gobierno estaban caídos.
"Lo que hemos controlado ha ido bastante bien", dijo Mike Muñoz, vicepresidente senior de ventas y marketing de AmeriHealth.
Thomas Vincz, un portavoz de Horizon, dijo que la compañía está recordando a los clientes que el período de inscripción se extiende hasta finales de marzo, por lo que todavía hay tiempo para inscribirse a través de los intercambios.
Bill Rue Jr., presidente de Rue Insurance en Hamilton, dijo que ha estado tratando de asesorar a sus clientes sobre las ofertas del intercambio, pero como no podían conectarse a Internet, tuvieron que posponerlo para otro día.
"En general, nuestra postura es que hay que dar un poco de tiempo, porque los planes no empiezan hasta el 1 de enero de todos modos", dijo Rue.
Rue dijo que está ansioso por ver cómo se compara el coste de los planes ofrecidos en el intercambio con los planes de salud existentes de sus clientes.
Muñoz dijo que AmeriHealth ha estado trabajando para asegurar que haya una gama de opciones para los individuos y las empresas en el intercambio.
"Hemos dado mucha variación a nuestra oferta", dijo. "En su mayor parte, creemos que hemos visto en el mercado que somos extremadamente competitivos".
Dijo que la empresa espera que los intercambios sanitarios atraigan a personas "luchadoras", que él describe como personas de todas las etnias que se encuentran en el rango de ingresos más bajo, pero que no cumplen los requisitos para recibir Medicaid y con pequeños negocios familiares.
Muchos estados predijeron que una oleada inicial de interés probaría el sistema en línea, pero esperan que la mayoría de la gente se inscriba más cerca del 15 de diciembre.
Según la ley, las compañías de seguros de salud ya no pueden negar la cobertura a alguien con una condición médica preexistente y no pueden imponer límites de por vida a la cobertura. También deben cubrir una lista de servicios esenciales, que van desde el tratamiento de salud mental hasta la atención de maternidad.
La Associated Press contribuyó a este informe.
Contacte con Jenna Pizzi en jpizzi@njtimes.com o en el (609) 989-5717.
Sobre el Equipo de Salud de Trenton
El Equipo de Salud de Trenton (THT) es una alianza de los principales proveedores de servicios sanitarios de la ciudad, como Capital Health, el Centro Médico St. Francis, el Centro de Salud Henry J. Austin y el Departamento de Salud de la ciudad. En colaboración con los residentes y la activa red de servicios sociales de la ciudad, el THT está desarrollando un sistema integrado de prestación de asistencia sanitaria para transformar el fragmentado sistema de atención primaria de la ciudad y devolver la salud a la ciudad. El THT pretende convertir a Trenton en la ciudad más saludable del estado. El apoyo al Equipo de Salud de Trenton fue proporcionado en parte por una subvención de La Fundación Nicholson. Para más información, visite www.trentonhealthteam.org.
