El equipo de salud de Trenton ayuda a los pacientes con anemia falciforme a encontrar una mejor atención
por TRENTON - Los adultos que padecen anemia de células falciformes y los insoportables episodios de dolor que conlleva se encuentran a menudo con pocas opciones de tratamiento en la zona de Trenton.
Así que cuando no viajaban a los hospitales de New Brunswick y Filadelfia para recibir atención, los pacientes solían acudir a las salas de urgencias locales para tratar las crisis de dolor y otras complicaciones provocadas por el trastorno sanguíneo genético, hasta el punto de que los proveedores de salud locales descubrieron que el diagnóstico número 1 de los pacientes de urgencias que acudían a los dos hospitales de la ciudad era la anemia falciforme. Esta enfermedad ralentiza el flujo sanguíneo y priva al cuerpo de oxígeno.
En 2010, un estudio reveló que los 167 pacientes con anemia falciforme visitaron las salas de urgencias de Trenton 857 veces. Dieciocho de esos pacientes fueron considerados "grandes consumidores", con 624 visitas a urgencias en un año.
"Tuvimos un par de pacientes con anemia falciforme en Trenton que murieron, tuvieron una muerte realmente desafortunada y miserable", dijo el Dr. Robert Remstein, vicepresidente de Asuntos Médicos de Capital Health y presidente del Equipo de Salud de Trenton. "Los líderes clínicos de aquí dijeron que esto no está bien, que hay cosas que podemos hacer por estas personas para reducir el riesgo de morir por complicaciones de la anemia falciforme. Habíamos estado haciendo un mal trabajo en Trenton y teníamos que hacer algo al respecto".
Durante los últimos dos años aproximadamente, los miembros del Equipo de Salud de Trenton, una colaboración entre la ciudad y los hospitales y clínicas locales, han trabajado para dirigir a más pacientes adultos con anemia falciforme al Centro de Salud Familiar de Capital Health en la Avenida Bellevue. Allí, un grupo de residentes de atención primaria asociados con la Escuela de Medicina Robert Wood Johnson y su Programa de Residencia en Medicina Familiar han recibido una formación especial para pacientes con anemia drepanocítica, lo que les permite acceder a los médicos de atención primaria y contribuye a reducir los costos de las admisiones en las salas de emergencia.
"Nuestro objetivo era básicamente ver si podemos ayudarles, no sólo desde la perspectiva de mantenerlos fuera de las urgencias, sino si hay cosas que podemos hacer para mejorar sus vidas y evitar que utilicen tanto las urgencias", dijo el Dr. Sameer Panjwani, instructor de medicina familiar y salud comunitaria en la Escuela de Medicina RWJ y médico de la clínica de Capital Health.
Un pequeño estudio de muestra de cinco pacientes locales con anemia falciforme muestra que es un enfoque prometedor, dijeron Panjwani y Remstein.
Bajar las admisiones
El Equipo de Salud de Trenton hizo un seguimiento de esos cinco pacientes durante un período de 15 meses en 2011 y 2012, después de que fueran dirigidos a los médicos del Centro de Salud Familiar, y encontró que las admisiones en urgencias entre el grupo habían disminuido en un 33 por ciento, de 216 visitas por año en 2011 a 145 en 2012.
La anemia drepanocítica, también conocida como anemia de células falciformes, afecta a los glóbulos rojos, transformándolos de su forma redonda normal en hoces en forma de media luna que ralentizan el flujo sanguíneo, lo que da lugar a episodios dolorosos llamados crisis de dolor, insuficiencia orgánica y otras complicaciones como los derrames cerebrales.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. calculan que hasta 100.000 estadounidenses -entre ellos uno de cada 12 afroamericanos- padecen la enfermedad de células falciformes, que puede acortar la esperanza de vida. Los estudios médicos han revelado que los pacientes con anemia falciforme suelen recibir menos atención que los pacientes con otras enfermedades genéticas, como la fibrosis quística, y sólo existe un medicamento, la hidroxiurea, para tratar la enfermedad.
Panjwani dijo que los pacientes que atiende -actualmente trata a seis en la clínica- suelen padecer afecciones concomitantes, como asma, hipertensión arterial y depresión.
Uno de los pacientes, David Elliott, residente en Hamilton, de 43 años, se definió como un "hombre de todo", pero dijo que ha tenido que faltar al trabajo y ha sido despedido de dos empleos debido al dolor que sufre durante las crisis, cuando la falta de oxígeno en la sangre puede provocar rápidos brotes de dolor agonizante.
"He lidiado con el dolor toda mi vida, pero nadie puede acostumbrarse al dolor", dijo en un comunicado del equipo de salud de Trenton. "He soportado mucho".
Andrew Bobbitt es un residente de la ciudad que dirige la organización sin ánimo de lucro Never Give Up (Nunca te rindas), que trabaja para aumentar la concienciación local sobre la anemia falciforme. El hijo de Bobbitt, Elijah, fue diagnosticado con la enfermedad a los 3 años, y ha presionado a Capital Health y al Centro Médico St. Francis para que incorporen más especialistas en anemia falciforme y creen una planta o instalación dedicada a la atención de esta enfermedad. Los recientes avances son alentadores, pero no son suficientes, dice.
"Sé que tienen la clínica en Bellevue, pero la clínica cierra a las 6 de la tarde", dijo. "¿Qué pasa cuando la gente atraviesa una crisis a esa hora? Siempre tienen que ir a Filadelfia o a New Brunswick. Es una buena causa la que intentan hacer, pero pueden hacer mucho más".
Sobre el Equipo de Salud de Trenton
El Equipo de Salud de Trenton (THT) es una alianza de los principales proveedores de servicios sanitarios de la ciudad, como Capital Health, el Centro Médico St. Francis, el Centro de Salud Henry J. Austin y el Departamento de Salud de la ciudad. En colaboración con los residentes y la activa red de servicios sociales de la ciudad, el THT está desarrollando un sistema integrado de prestación de asistencia sanitaria para transformar el fragmentado sistema de atención primaria de la ciudad y devolver la salud a la ciudad. El THT pretende convertir a Trenton en la ciudad más saludable del estado. El apoyo al Equipo de Salud de Trenton fue proporcionado en parte por una subvención de La Fundación Nicholson. Para más información, visite www.trentonhealthteam.org.
