La conferencia explora el desafío de coordinar la atención a las personas sin hogar
por Un tema: los proveedores de servicios de salud y las agencias de vivienda necesitan comunicarse, compartir datos
La asistencia sanitaria en las ciudades de Nueva Jersey se basa cada vez más en la coordinación de la atención entre diferentes proveedores de servicios médicos y sociales, pero ese modelo se rompe cuando se trata de uno de los grupos más vulnerables: las personas sin hogar.
Estos residentes caen en el olvido por diversas razones. Cuando están en la calle, es casi imposible encontrarlos. Se mueven de un sitio a otro cuando tienen un lugar donde vivir. Y en algunos casos son expulsados de las viviendas o refugios por su comportamiento inadecuado.
Esto significa que las agencias de vivienda y los proveedores de atención sanitaria deben compartir información según las necesidades. Es un objetivo que rara vez se cumple.
Los problemas son particularmente claros para los funcionarios de las tres mayores agencias de coordinación de la atención, situadas en Newark, Trenton y Camden. Describieron algunos de sus desafíos en una reciente conferencia en Newark patrocinada por PICO New Jersey, una organización comunitaria sin fines de lucro apoyada por organizaciones religiosas.
"Es importante", dijo la Dra. Ruth Perry, directora ejecutiva del Equipo de Salud de Trenton, que los responsables de la vivienda y la sanidad compartan datos. "Estamos llevando a cabo la gestión de los casos de las personas sin hogar y los profesionales de la vivienda también están proporcionando la gestión de los casos, pero realmente no estamos hablando entre nosotros al nivel que necesitamos".
Los problemas de Trenton son especialmente reveladores: Solo en 2011, 300 residentes sin hogar realizaron 1.500 visitas a los servicios de urgencias de los hospitales locales. En teoría, esta situación es exactamente para lo que se creó el Equipo de Salud de Trenton.
Los profesionales del equipo coordinan la atención a las personas que dependen de los hospitales como cuidadores principales, programando las visitas de seguimiento con los médicos y clínicas apropiados después de que los pacientes hayan sido dados de alta del hospital.
Pero la coordinación de la atención se basa en poder llegar a los pacientes cuando lo necesitan, lo que puede ser imposible cuando sus clientes no tienen casa.
"Estamos hablando de intentar hacer cambios en la utilización de las urgencias, pero lo más importante es conseguir que reciban los servicios médicos y sociales y los servicios de salud mental que se merecen", dijo Perry. "Necesitamos que nuestras agencias de servicios sociales y el gobierno y todos los implicados den un paso adelante y se unan a nosotros de forma más sólida" para hacer posible esa coordinación.
Perry pidió a los activistas sanitarios y a los organizadores comunitarios que asistieron a la conferencia PICO que "agitaran la olla" con los líderes políticos.
"Podemos mejorar realmente el sistema", dijo Perry. "Si no, estaremos limitados en todo lo que hagamos".
Perry citó el ejemplo del Sistema de Información de Gestión de Personas sin Hogar del estado, que es utilizado por muchos condados para rastrear dónde viven los residentes sin hogar (suponiendo que tengan un lugar donde vivir), así como qué viviendas están disponibles para ellos. Mientras que esta información se mantiene confidencial por las agencias de vivienda, Perry dijo que deberían ser capaces de compartir parte de ella con los proveedores de atención médica.
"Tenemos que liberar los datos", dijo.
Como ejemplos de que el sistema no funciona, Perry citó el caso de dos residentes del área de Trenton cuya atención ha sido difícil de coordinar.
Uno era un veterano militar sin hogar que tenía derecho a recibir cuidados pagados por el Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos. Sin embargo, el personal del Equipo de Salud de Trenton luchó para que apareciera a la hora correcta para ser transportado a las citas en un centro ambulatorio para veteranos en la cercana Hamilton. Necesitaba tratamiento para el abuso de sustancias y problemas de salud mental. Finalmente, tuvo una crisis de salud que lo llevó a ser enviado a un hospital de veteranos en Lyón, donde le ha ido bien, dijo Perry.
Otro hombre, que es sordomudo y sin hogar, fue expulsado de un centro de enfermería especializada por mal comportamiento, pero Perry dijo que el centro no proporcionó un miembro del personal que conociera la lengua de signos para comunicarse con él.
Aunque el Estado ofrece servicios a los residentes con necesidades similares, el hombre sigue sin poder optar a ellos porque no tiene un lugar permanente donde vivir, dijo. También ha quemado los puentes entre los proveedores de vivienda locales. "Sigue viviendo en un almacén fuera de la ciudad, pero queremos conseguirle una vivienda", dijo Perry.
Nadia Ali, de la Coalición de Proveedores de Atención Sanitaria de Camden, otra agencia que coordina la atención, dijo que el intento más exitoso de la organización para proporcionar vivienda a los usuarios frecuentes del hospital ha sido un programa en el que una organización sin ánimo de lucro patrocinó cinco vales de vivienda.
"Fuera de eso, ha sido un desafío extremo conseguir que la gente tenga una vivienda", dijo Ali, señalando que el personal de la coalición ha hecho muchas visitas para ayudar a los residentes con el papeleo necesario para demostrar que son elegibles para la ayuda a la vivienda.
"Hay que dedicarle mucho tiempo", dijo Ali, y añadió que los residentes se enfrentan a muchas barreras, entre ellas la falta de "alfabetización" tanto en materia sanitaria como financiera.
Michael Anne Kyle, director del proyecto de la Greater Newark Healthcare Coalition, dijo que el efecto de los problemas de vivienda en la mejora de la atención médica debe recibir atención fuera de los proveedores de atención.
"Tiene que haber un debate por encima del nivel del centro sanitario sobre esto", dijo Kyle.
Dijo que los incentivos para que los refugios de vivienda mantengan en ellos a ciertos residentes que cumplen con los requisitos de Medicaid han dado lugar a una falta de coordinación con los proveedores de servicios de salud, ya que los refugios pueden perder dinero cuando los residentes pasan tiempo en los hospitales.
"Así que existe este ciclo perverso en el que los refugios están incentivados a no cooperar con los hospitales, o a no cooperar con los proveedores de atención médica, porque están dirigiendo un negocio", dijo Kyle. Estos centros tampoco están interesados en acoger a los pacientes que necesitan un refugio temporal si no pueden optar a los pagos de Medicaid, lo que complica aún más la cuestión.
Kyle señaló otro problema: los drogadictos que son sorprendidos consumiendo drogas en viviendas públicas son expulsados.
"Eso crea una especie de círculo vicioso", dijo.
Aparte de los problemas que enfrentan los desamparados, muchos residentes de la ciudad viven en viviendas privadas de mala calidad. Pero plantear esta preocupación a los propietarios puede llevar a la amenaza de aumentos de alquiler, dijo Kyle.
"La gente vive sin electricidad, con el techo roto, con moho, con plomo, con todo tipo de riesgos ambientales", dijo Kyle.
"Creo que tiene que haber un debate más amplio sobre cómo todos estamos pagando por esto de alguna manera", incluso aquellos que no ven el problema vinculado a ellos mismos, dijo. "Ya sabes, a nivel social, creo que hay un montón de oportunidades para hacer esto mucho mejor".
Pamela Robb, residente de Camden, pidió a los proveedores de servicios de salud que argumentaran enérgicamente ante los gobiernos municipales que tanto la salud como las necesidades de vivienda debían tenerse en cuenta cuando las ciudades consideraran proyectos de reurbanización.
"No oímos hablar de refugios para personas sin hogar" que se incluyan en los planes de proyectos de reurbanización, dijo Robb, miembro de la junta de zonificación de Camden. Robb instó a los asistentes a la conferencia: "Hay que reunir a la comunidad" para trabajar en la mejora de la vivienda.
Sobre el Equipo de Salud de Trenton
El Equipo de Salud de Trenton (THT) es una alianza de los principales proveedores de servicios sanitarios de la ciudad, como Capital Health, el Centro Médico St. Francis, el Centro de Salud Henry J. Austin y el Departamento de Salud de la ciudad. En colaboración con los residentes y la activa red de servicios sociales de la ciudad, el THT está desarrollando un sistema integrado de prestación de asistencia sanitaria para transformar el fragmentado sistema de atención primaria de la ciudad y devolver la salud a la ciudad. El THT pretende convertir a Trenton en la ciudad más saludable del estado. El apoyo al Equipo de Salud de Trenton fue proporcionado en parte por una subvención de La Fundación Nicholson. Para más información, visite www.trentonhealthteam.org.
