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Cambiando la cara de la atención médica en Nueva Jersey

Los equipos de salud en Trenton, Camden y Newark buscan tratar a los pacientes más necesitados, reducir los costos médicos generales

TRENTON - Tres grupos sanitarios de Trenton, Camden y Newark que lideran los esfuerzos para identificar y tratar a los pacientes más necesitados de su ciudad han descubierto, al mismo tiempo, una forma de reducir los costes médicos generales, formando alianzas que podrían cambiar la cara de la atención sanitaria en todo el estado y en todo el país.

"No se trata de un trabajo sobre la pobreza. Se trata de un trabajo de transformación del sistema sanitario", dijo el Dr. Jeffrey Brenner, fundador y director ejecutivo de la Coalición de Proveedores Sanitarios de Camden. Sus hallazgos en el trabajo con los pobres podrían trasladarse directamente a la atención de la creciente población de baby-boomers, dijo.

Brenner ha recibido un amplio reconocimiento por utilizar los registros de los hospitales -y un método originalmente diseñado para modelar patrones de delincuencia- para identificar "puntos calientes de alto coste, áreas que tienen altas concentraciones de pacientes que utilizan excesivamente las salas de emergencia para recibir atención médica".

Brenner denomina a estos pacientes "grandes utilizadores", y lo que él y otros han descubierto es que no es necesario ser pobre para convertirse en uno de ellos.

"Creo que lo que se está viendo en Nueva Jersey, y en todo el país, es un creciente reconocimiento de que las cosas van a cambiar. En Trenton tienen un foro sin ánimo de lucro, el Trenton Health Team", dijo Brenner. "Somos organizaciones hermanas. Hablamos por teléfono todo el tiempo con su personal. Tienen un equipo de gran utilización sobre el terreno. Tomamos sus estados de cuenta y los mapeamos, y mostró que había lugares en Trenton que eran puntos calientes de alto costo".

El Equipo de Salud de Trenton, una alianza entre el departamento de salud de la ciudad, el Sistema de Salud de la Capital, el Centro de Salud Henry J. Austin y el Centro Médico St. Francis, encontró que los puntos calientes alrededor de la Misión de Rescate de Trenton y el Cocina de Sopa del Área de Trenton estaban ardiendo.

450 visitas a la sala de emergencias en un año

En el transcurso de un solo año, el paciente con más visitas a las salas de emergencia en el área de Trenton fue admitido más de 450 veces, acumulando costos médicos de aproximadamente medio millón de dólares, dijo Christy Stephenson, la presidenta del Equipo de Salud de Trenton y vicepresidenta ejecutiva para la transformación estratégica y clínica del Centro Médico St.

"En este caso concreto, la Mercer Alliance to End Homelessness, Greater Trenton Behavioral Health, Catholic Charities y la Mercer County Board of Social Services se unieron para ayudar a encontrar una solución para esta persona", dijo Stephenson.

Brenner y Stephenson han hecho algunos descubrimientos improbables en su trabajo, encontrando formas de mejorar la atención sin intervención médica, y descubriendo paralelismos entre los costos y la complejidad de la atención de los pacientes pobres y los costos y la complejidad de la atención de los pacientes de edad avanzada.

Brenner dijo que proporcionar una atención coordinada y basada en datos a los pacientes urbanos más complejos ha pasado por delante de abordar los problemas de los pacientes ancianos complejos, porque en este momento, los pacientes más pobres son los que más presión ejercen sobre el sistema. En los años venideros, el impacto de la entrada de millones de ancianos en el sistema de atención de la salud eclipsará las tasas de hospitalización de los pobres urbanos, dijo.

Modelo de tratamiento en equipo

"Aunque estamos empezando en Camden, Trenton y Newark a hacer este tipo de trabajo, tiene una aplicabilidad mucho más amplia. Se trata de cómo prestar una buena atención. No importa dónde estés", dijo Brenner. Los equipos que pueden prestar una buena atención a los indigentes, los drogadictos y los enfermos mentales con insuficiencia cardíaca y diabetes se parecerán a los equipos que atenderán a tu madre y a la mía y a otros baby-boomers de los suburbios".

"Los primeros baby boomers que se desmoronan son los de Trenton y Camden, no es de extrañar, por lo que en cierto modo el problema que estamos empezando a abordar es un problema nacional", dijo Brenner. "Sólo estamos viendo su llegada primero en las comunidades pobres, porque los pobres se desmoronan primero debido a los desafíos de sus vidas".

Al proporcionar tratamiento al mayor usuario de Trenton, el Equipo de Salud de Trenton se coordinó con consejeros, trabajadores sociales y administradores para asegurar el alojamiento de su paciente sin hogar, quien, en el año siguiente a la intervención del equipo de salud, acudió a urgencias sólo 26 veces, dijo Stephenson.

"Al trabajar con este subconjunto de la población -estos pacientes que realmente utilizan mucho los servicios- y al crear equipos que no están necesariamente dominados por profesionales de la salud, sino por profesionales de la vivienda y la salud conductual, cuando todos nos reunimos y nos asociamos, podemos encontrar soluciones", dijo Stephenson. "Los socios, al mejorar la situación vital de esta persona en particular, no sólo pudieron mejorar su calidad de vida, sino que también pudieron reducir el despilfarro y el coste para el sistema".

La investigación de Brenner en Camden descubrió que el coste del 5% de los pacientes que más utilizan los servicios en los hospitales de la ciudad representaba alrededor del 20% de los costes hospitalarios totales. "En Trenton descubrimos que ocurría algo similar", dijo Stephenson. "En Newark encontramos lo mismo, y se replica en las zonas urbanas de todo el país".

Un "tren de mercancías" boomer

Aunque las necesidades de los usuarios más jóvenes de las zonas urbanas probablemente serán diferentes de las de los usuarios mucho más viejos de los suburbios, ofrecer una atención coordinada será algo común en el futuro tratamiento de ambos grupos, dijo Brenner.

"Tal y como se nos ha pagado, los hospitales fijan precios muy altos si cortas, escaneas, haces zapping u hospitalizas a los pacientes, y un precio muy bajo si hablas con los pacientes, los educas o si realizas la coordinación de los cuidados", dijo Brenner. "Ahora mismo estamos en una carrera contra el tiempo. En los próximos cinco o diez años, será mejor que lo resolvamos, porque tenemos este tren de mercancías lleno de 85 millones de baby boomers que se dirigen al sistema más caro del mundo que les cortará, escaneará, eliminará y hospitalizará a ritmos nunca vistos, y eso no hará más que elevar los costes, y más y más."

Para los baby boomers que están envejeciendo, coordinar conductas saludables como alimentarse bien, hacer ejercicio y dejar de fumar será más beneficioso que permitirles simplemente seguir hasta un momento de crisis seguido de un viaje en ambulancia, dijo Stephenson.

"Lo que estamos reconociendo, no sólo para los superusuarios sino para la gente en general, es que es mucho mejor estar más sano y trabajar en cuestiones de salud preventiva y detectar las cosas a tiempo que esperar a que la gente tenga una necesidad urgente de ir al hospital".

Un evento de recaudación de fondos para la Alianza Mercer para acabar con la falta de vivienda, el miércoles en Bristol Myers-Squibb en Princeton, contará con Brenner como orador principal. Tanto Brenner como la alianza honrarán al Equipo de Salud de Trenton por su trabajo en priorizar el cuidado de la salud de los individuos que se encuentran sin hogar.

Sobre el Equipo de Salud de Trenton
El Equipo de Salud de Trenton (THT) es una alianza de los principales proveedores de servicios sanitarios de la ciudad, como Capital Health, el Centro Médico St. Francis, el Centro de Salud Henry J. Austin y el Departamento de Salud de la ciudad. En colaboración con los residentes y la activa red de servicios sociales de la ciudad, el THT está desarrollando un sistema integrado de prestación de asistencia sanitaria para transformar el fragmentado sistema de atención primaria de la ciudad y devolver la salud a la ciudad. El THT pretende convertir a Trenton en la ciudad más saludable del estado. El apoyo al Equipo de Salud de Trenton fue proporcionado en parte por una subvención de La Fundación Nicholson. Para más información, visite www.trentonhealthteam.org.

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