Noticias y anuncios

Programa de Atención Médica de Trenton

TRENTON - A sus 61 años, K Ka había pasado la mayor parte de su vida en prisión.

Sus décadas entre rejas le impidieron aprender sobre la vida en el exterior, incluidas las cuestiones de salud mental. Diagnosticado de esquizofrenia y con ataques de paranoia, Ka no entendía qué le pasaba.

"Tenía una enfermedad mental y no lo sabía", dijo. "Es como si tuvieras algo malo, pero no sabes lo que es. Te dicen: 'Este es tu diagnóstico', pero no sabes lo que es. "Estás paranoico". Vale, ¿qué significa eso? 'Eres esquizofrénico'. Vale, ¿qué es eso?"

Cuando se acercaba la fecha de su liberación hace tres años, Ka se conectó con los consejeros de Greater Trenton Behavioral Health Care, una agencia que entrena a personas con historias de enfermedades mentales graves para vivir más independientemente.

El programa de apoyo a la vivienda de la agencia ayuda a los clientes a acudir a las citas médicas, asistir a las sesiones de terapia y hacer un seguimiento de la medicación. Iniciado en 2006 con sólo 12 clientes, el programa ayuda ahora a Ka y a más de 200 personas a obtener lo que podría ser el mayor de los beneficios médicos: un hogar.

El Gran Trenton está trabajando con el Equipo de Salud de Trenton, de dos años de antigüedad, una colaboración entre la ciudad, los hospitales locales, las clínicas y las organizaciones de servicios sociales que está tratando de frenar las altas tasas de visitas a las salas de emergencia de la ciudad. Lo que el equipo y sus cohortes están encontrando repetidamente es que los pacientes más enfermos y más caros a menudo también son personas sin hogar.

"Integrar estrechamente la vivienda y la atención médica es una tendencia creciente", dijo Ruth Perry, directora ejecutiva del equipo de salud. "El Equipo de Salud de Trenton está trabajando muy duro para entender las necesidades de salud de nuestros residentes sin hogar, y espera colaborar con nuestros socios de la comunidad para acabar con el flagelo de la falta de vivienda para que los residentes sin hogar de Trenton puedan tener una mejor salud y una mejor calidad de vida."

El programa de viviendas de apoyo del Gran Trenton ayuda a ex reclusos, pacientes rehabilitados de hospitales estatales y otras personas con enfermedades mentales graves que corren el riesgo de quedarse sin hogar.

Una vida normal

"Había estado en prisión durante 35 años de mi vida", dijo Ka. "Este es el mayor tiempo que he estado fuera de prisión, desde que tenía como 10 años".

Ka ha tenido que acostumbrarse a su nuevo y mucho más grande espacio vital, y a las sombras y ruidos que escucha por la noche, dijo. Habiendo vivido en su nueva casa por cerca de un año, elogió el programa de vivienda de apoyo por darle la oportunidad de llevar una vida normal y saludable.

"Te estoy diciendo que no sabía cómo caminar por la calle. No sabía cómo pedir algo en la tienda. Ni siquiera sabía ser un buen tipo", dijo Ka. "Todo lo que era - era un criminal. Me enseñaron a ser una persona amable, una persona comprensiva y a pedir ayuda cuando la necesito. Eso es lo que hicieron por mí".

Construir una vida normal es a menudo un desafío para los presos recién liberados, dijo John Monahan, CEO de Greater Trenton Behavioral Health Care. Dijo que los intentos de los antiguos prisioneros de reintegrarse a la sociedad son a menudo frustrados cuando las enfermedades mentales no son reconocidas o tratadas.

"Alguien con una enfermedad mental grave tiene tres veces más probabilidades de acabar en la cárcel o en el hospital que los que no la padecen", dijo Monahan.

El modelo de vivienda de apoyo funciona dando a los pacientes que no han tenido mucho espacio personal o seguridad la oportunidad de construir una vida que sienten que vale la pena defender, dijo.

"El mero hecho de ir a la puerta de mi casa, y limpiar mi piso, lavar mi plato - tener esa independencia es como una base", dijo Ka. "Una vez que tienes eso, puedes ser más positivo en otras cosas".

Aunque el objetivo principal de la vivienda de apoyo es mejorar la salud de los clientes, el programa puede tener el beneficio añadido de reducir las decenas de millones de dólares gastados en alojar a las personas en las prisiones estatales y los hospitales psiquiátricos.

Los cuatro hospitales psiquiátricos del estado, Ancora, Greystone, Hagedorn y Trenton, albergan a cientos de pacientes con una salud mejorada que se consideran en "prórroga condicional pendiente de colocación", o estado CEPP, dijo Ellen Lovejoy, portavoz del Departamento de Servicios Humanos.

En 2011 los hospitales alojaron un promedio de 574 pacientes CEPP al día a un costo de $844 cada uno, para un total anual de más de $175 millones en costos de vivienda, dijo Lovejoy.

Por el contrario, el costo diario de la vivienda de apoyo para un paciente CEPP dado de alta es de $102, dijo.

La vivienda es lo primero

Joe Pege vivió durante un año y medio en el Hospital Psiquiátrico de Trenton.

Pege, de 64 años de edad, dijo que en 2003 decidió dejar su trabajo en la ciudad, pedir un préstamo contra su casa y utilizar el dinero para comprar una casa en las Poconos, donde vivía su hijastra.

"No pude encontrar un trabajo. Estaba pagando la hipoteca de la casa de arriba con un préstamo hipotecario, y no pude encontrar ningún trabajo después de como un año", dijo. "Así que empecé a beber mucho y me deprimí mucho".

Sin un lugar, sin un sueldo, la salud mental de Pege decayó y se internó en un hospital psiquiátrico de Pensilvania, según dijo.

"No tienen alojamiento ni nada. Así que vas a un lugar en el recinto, o duermes en diferentes iglesias por la noche", dijo. "Hice eso muchas veces, luego me enteré de que se puede vivir en el hospital estatal de Trenton y que no te dejan ir hasta que tengan un alojamiento para ti".

Pege regresó a la ciudad y fue ingresado en el pabellón psiquiátrico del hospital estatal, donde trabajó para controlar su depresión. Aunque se encontraba lo suficientemente bien como para dejar el pabellón después de seis meses, pasó otro año viviendo en las casas de campo del recinto del hospital porque no tenía otro lugar donde quedarse, según dijo.

Ahora en una vivienda de apoyo durante los últimos cinco años, Pege ha mantenido su enfermedad mental bajo control y se ha mantenido fuera del hospital estatal, dijo.

Reconociendo los beneficios dobles del programa, el DHS concedió en enero una subvención de casi $500.000 al área metropolitana de Trenton para ayudar a cubrir los costos de 50 de sus unidades de vivienda de apoyo. El Gran Trenton está financiado para suministrar sólo 148 unidades. Se espera llenar 210 unidades para el final del año fiscal a medida que más de sus clientes logren recuperaciones autosuficientes.

"Cuando alguien no está sano, necesita mucho apoyo. A medida que se van poniendo más sanos, son capaces de funcionar de forma más independiente, lo que reduce la demanda de personal", dijo Monahan. "Es así de sencillo".

Un hogar como tratamiento

Junto con el Equipo de Salud de Trenton, el área metropolitana de Trenton es una de las crecientes organizaciones que ven en la vivienda una intervención médica que no sólo estabiliza a los pacientes con enfermedades crónicas, sino que reduce los costos generales de la atención de la salud al disminuir la demanda de tratamientos costosos.

Tras hacer un seguimiento de una paciente sin hogar que acudió a urgencias más de 450 veces en un solo año, el equipo de salud de Trenton y Greater Trenton Behavioral Health la colocaron en otro de los programas de vivienda de Greater Trenton, y vieron cómo sus visitas a urgencias se reducían a sólo 26 al año siguiente.

La misma lógica para ayudar a ese paciente ha dado lugar a otros esfuerzos para identificar y alojar a los pacientes complejos que no tienen hogar o que corren el riesgo de quedarse sin hogar.

Los consejeros del Programa de Tratamiento de Adultos de Greater Trenton ayudaron a Nanette Martin, ex reclusa del Centro Correccional del Condado de Mercer, a costearse su propio apartamento, gracias a un programa federal llamado SOAR, que agiliza las solicitudes de prestaciones de la Seguridad Social por incapacidad para los enfermos mentales.

"Estuve tres años y medio en prisión y me enviaron a casa. No recibí ninguna medicación, no hice ningún tratamiento", dijo Martin.

Martin no tenía antecedentes de problemas de salud mental, pero después de un período de falta de vivienda, viviendo en casas y patios traseros abandonados, se le diagnosticó trastorno bipolar, esquizofrenia limítrofe y trastorno de estrés postraumático, dijo. Tres años después de su liberación, volvió a la cárcel.

"Volví a casa. Cometí otro delito. Me encerraron, y esta vez dije: 'Algo tenía que estar mal en mí'", dijo.

Después de cumplir su condena, Martin luchó para salir de las calles y entrar en tratamiento. Trabajó con su hermana para solicitar la Seguridad Social, pero le fue denegada.

"Me llevó como seis meses hacer todo esto. Hicimos todo este papeleo, y llamé a todas estas personas y envié todas estas cosas, y me negaron", dijo. "Mi hermana me dijo que no me rindiera, que consiguiera un abogado y todo eso, pero debido a mi enfermedad y a que no estaba medicado, me rendí fácilmente".

Ahora, limpia, sobria y estable desde hace dos años, Martin se inscribirá en el Mercer County Community College en otoño para obtener su título de asociado. Dice que tener y defender su casa le ha dado una razón para mantenerse fuera de las calles, con sus medicamentos y con buena salud.

"Me siento bien en mi casa, porque puedo entrar y cerrar la puerta con llave. Eso es lo más maravilloso para mí, tener una cerradura en mi puerta, porque han abusado de mí y se han aprovechado de mí tantas veces en mi vida que nunca tuve una puerta que cerrar", dijo. "Ahora he sido bendecida con eso", dijo. "Limpio mi apartamento todos los días, pero cada semana lo limpio a fondo y digo: 'Sí, esto es mío'".

Contacte a Joshua Rosenau al (609) 989-5707 o jrosenau@njtimes.com.

Sobre el Equipo de Salud de Trenton
El Equipo de Salud de Trenton (THT) es una alianza de los principales proveedores de servicios sanitarios de la ciudad, como Capital Health, el Centro Médico St. Francis, el Centro de Salud Henry J. Austin y el Departamento de Salud de la ciudad. En colaboración con los residentes y la activa red de servicios sociales de la ciudad, el THT está desarrollando un sistema integrado de prestación de asistencia sanitaria para transformar el fragmentado sistema de atención primaria de la ciudad y devolver la salud a la ciudad. El THT pretende convertir a Trenton en la ciudad más saludable del estado. El apoyo al Equipo de Salud de Trenton fue proporcionado en parte por una subvención de La Fundación Nicholson. Para más información, visite www.trentonhealthteam.org.

Comparte: